El objetivo general de LIFE es contribuir a la implementación, actualización y desarrollo de la política y legislación medioambiental y climática de la Unión Europea, mediante la cofinanciación de proyectos con un valor añadido Europeo.

LIFE comenzó en 1992 y, a fecha actual, cuatro fases del programa se han completado (LIFE I: 1992-1995, LIFE II: 1996-1999, LIFE III: 2000-2006 and LIFE+: 2007-2013). Durante este periodo, LIFE ha cofinanciado un total de 3954 proyectos a en la Unión Europea, contribuyendo con aproximadamente un total de 3.1 billones de euros a la protección del medio ambiente.

La comisión Europea (Dirección General de Medio Ambiente y Cambio Climático) dirige el programa LIFE. La Comisión ha delegado la implementación de muchos de los componentes del Programa a la Agencia Ejecutiva para la Pequeña y Mediana Empresa (EASME). Equipos externos de selección, monitorización y comunicación proveen asistencia a la Comisión y a EASME. El Banco de Inversión Europeo gestiona dos nuevos instrumentos financieros (NCFF y PF4EE).

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